Долина смертных теней - Страница 58

– Позвольте, а с каких пор дикари считаются эталоном гуманизма, чтобы руководствоваться их антипатиями?

– Вспомните разговор с пленницей. Они напали на нас, так как приняли за железноголовых. Отсюда делаем вывод: если б дикари знали, что мы – не они, то, может быть, и не напали бы. Я даже скорее предположил бы попытку поторговать – я ведь говорил, что немного знаком с ними. Таким образом, дикари – враги не всем чужакам подряд, а только железноголовым.

– Всего лишь умозаключения, – покачал головой инженер, – хоть и верные логически, но основаны на сомнительных предпосылках.

– Второй аргумент. Наличие техники предполагает наличие хорошей радиосвязи. Думаю, они должны были бы ловить сигналы ретрансляторов, установленных в Москве несколько лет назад. Отчего ж железноголовые хотя бы не дали о себе знать? В лучшем случае, им на нас плевать.

– Но поговорить-то все равно можно?

– Я не был бы в этом так уверен. В любом случае, у нас есть цель. Я предлагаю следовать первоначальному плану и продвигаться к пункту назначения.

В этот момент подал голос Петруха:

– Я против. Теперь мы знаем, что выжить здесь можно и без нового биологического оружия, да и самих homo chimerae, алчущих то бишь, мы не видели. Я склоняюсь к тому, чтобы выйти на контакт с людьми на вертолете.

– Все равно нам нужно достать «Чистильщика», – возразил Слепнев. – Теперь можно будет трижды подумать, использовать ли его, но вначале достанем, потом уже подумаем.

Сергей и Латышевский переглянулись.

– Мы тоже против, – сказал инженер, – достать вирус мы еще успеем, мы должны…

– Я прошу прощения за прямоту, – перебил его Макс, – но ваши мнения не имеют значения. Мы идем за «Чистильщиком».

– С каких это пор наемники командуют экспедицией?! – возмутился Петруха.

– С той самой минуты, когда вы решили нарушить план. Мой контракт означает жизнь женщины, которая мне не безразлична, и я буду его выполнять – вести вас к лаборатории и обратно. Если понадобится – под дулом автомата. И предупреждаю – не надо рассказывать сказки, что мне все равно заплатят, если вы не пойдете в лабораторию.

Петруха, Сергей и Латышевский смерили Макса ненавидящими взглядами, и тут вклинился Влад:

– Он ведь правильно говорит. У меня аналогичный контракт, я не затем перся в такую даль в составе взвода смертников, чтобы остаться ни с чем. Пустынник и Ольга с нами. Парни, вы как?

– Мы согласны с Максимом, – ответил за всех Игорь. – У нас есть контракт, и мы собираемся получить по нему наши гонорары. Не может быть и речи о каких-либо отклонениях от первоначального плана. Договор есть договор, и он работает в обе стороны.

Пустынник, Ольга, Игорь и Макс обменялись быстрыми взглядами, и наемник понял: они снова одна команда. Разногласия остались в прошлом, хотя бы на время.

– Да чтоб вам! – взорвался Петруха. – Ваши шкурные интересы вы ставите выше интересов всего человечества?!

– Позволь остудить твой пыл, – криво, одними губами улыбнулся Макс. – Человечество – вот оно, на вертолете полетело. А ты сейчас говоришь об интересах горстки выживших, прозябающих в краю вечной зимы, потому что их предки трусливо сбежали на север, вместо того чтобы с оружием в руках отстаивать свое право называться хозяевами планеты. Да, Пустынник тысячу раз прав, железноголовые нас точно хлебом и солью не встретят, мы в их глазах – отщепенцы, сбежавшие от опасности, в то время как у них самих достало мужества сражаться. И теперь они хозяева мира, а мы всего лишь пытаемся выжить. Они как раз и есть человечество.

– Ты очень верно определил то, что вертелось у меня в голове, но я не мог четко сформулировать, – сказал Пустынник, – уточню только одну деталь. Железноголовые – тоже не хозяева мира, как это ты живописал.

– Так, погодите-ка, – перебил его Слепнев. – Вы сами всего пару минут назад сказали, что не знаете, кто такие железноголовые, а теперь уверенно утверждаете, что они не хозяева мира. Может, хватит наконец морочить нам головы?!

– А я и не морочу. Просто само понятие «хозяева мира» надо вычеркнуть из словаря как утратившее смысл, ничего не значащее. У этого мира, – он обвел рукой вокруг себя, – хозяина больше нет. Да, алчущих сильно поубавилось, но я открою вам тайну: они никогда, даже восемьдесят с лишним лет назад, не являлись самой большой угрозой.

– Как это понимать?!

– Буквально. Я не буду ничего объяснять, вы не поймете все равно. Просто примите на веру. Или не принимайте, дело ваше.

Сергей с чувством сплюнул.

– И что будем дальше делать, коль уж пошла такая пляска? – спросил Латышевский.

– Ночевать будем.

– Прямо здесь?!

– Именно. Устроимся в каком-нибудь грузовике поцелее, поедим холодной тушенки с галетами и спать. Конечно, это не очень комфортно, но…

– Это еще и небезопасно, – вставил Ворон, – одно дело – в пустом доме, забаррикадировав дверь…

– А тут и баррикадировать ничего не надо, – пожал плечами Пустынник. – Не от всего того, что живет в каменных руинах, спасет дверь. А здесь… просто голый бетон моста да ржавые останки машин. Тут пусто, нечего на мосту делать ни хищникам, ни травоядным, ни людям. Прятаться лучше не в укрытии, а там, где вообще не будут искать. Хотя ночью будет холодновато без костра.

Впрочем, это неудобство никому не помешало уснуть. Уставшие люди, выдержавшие бой и забег с грузом по пересеченной местности, засыпали сразу же, как только укладывались в свои спальные мешки.

Спать было решено семь с половиной часов – со сменами по два с половиной часа. Пять часов сна. Не сказать чтоб очень много, но бывало и хуже. Только пожилым ученым и Ольге выпадает полных семь часов с хвостиком: завтра денек будет еще тот, Макс это предчувствовал.