Долина смертных теней - Страница 119

119

Ольга вновь посмотрела на священника – чего ж он неторопливый такой? Ему ведь предстоит еще одна работенка…

– Если здесь есть кто-то, кто знает причину, по которой этот брак не должен состояться, пусть скажет сейчас или умолкнет навеки…

На миг в зале повисла тишина, и когда священник открыл рот, чтобы продолжить, от входной двери послышался негромкий и такой знакомый голос:

– Я знаю такую причину. Это не тот жених.

Ольга рывком повернулась и едва удержалась от того, чтобы ахнуть: там стоял Макс. Похудевший, уставший, со свежим шрамом на лице и впалыми щеками – но он. Живее всех живых.

Кира, оставив несостоявшегося мужа в растерянности, бросилась через весь зал, повисла на шее неизвестно как воскресшего Макса, вглядываясь в его лицо и покрывая поцелуями.

– Максим… как?!

– Ведь я же сказал, что у меня получится, – мягко улыбнулся он. – А теперь давай не будем никого задерживать… надо продолжать церемонию.

– У меня осталась вторая доза, – быстро сказала Кира.

– Она мне не нужна.

– Но…

– Все еще не научилась верить мне? – с укоризной покачал головой Макс. – Мне больше не нужна сыворотка. Понимаешь? Она и не была нужна мне никогда. Идем же.

На время утратившие дар речи Ворон и Ольга попытались открыть рты, но Пустынник остановил их:

– Не стоит. Чуть позже поздравите молодых, им сейчас не до нас.

Зал зловеще молчал, когда Макс и Кира шли к алтарю.

– Продолжайте, святой отец.

Покрасневший, как свекла, Степан покинул церковь, никому ничего не сказав, а какой-то хмурый мужчина на скамье из переднего ряда пробурчал:

– Какого дьявола этот тип просто так пришел и отобрал жену у нашего Степана… И все молчат? Что за…

Артур положил ему руку на плечо и тихо прошептал:

– «Этот тип» вернулся за своей женой, подчеркиваю, своей, считай, что с того света, и ни враги, ни стая алчущих ему не помешали. Хорошенько подумай, стоит ли тебе становиться у него на пути.

– Кажется, ты знаешь больше, Пустынник, – негромко сказал Влад, сидящий позади Ольги.

– Верно. Помните, я говорил, что Себастьян Бах был вторым успешным экспериментом? Нас было двое. И тот, первый, выбравшись из холодильника, сразу двинул на север. На нем опробовали малую концентрацию, и он остался собой. Макс рассказал мне, что его заразил «химерой» незнакомый умирающий человек, и я сразу подумал, что это был мой товарищ по несчастью. А еще до того я обратил внимание, как Макс реагировал на спирт – все «Чистильщики» его не выносят. И там, на мосту, я дал Максу досье на своего товарища для того, чтобы удержать от самоубийства, если он не погибнет в бою. Как видно, не зря – я подозревал, что он запросто сможет выкрутиться.

– Выходит…

– Да. Весь этот год Макс отчаянно боролся не с «химерой», а с «Чистильщиком». У меня были подозрения в этом почти с самого начала… Но я просто не верил своим глазам. И только когда он рассказал мне свою историю, тогда я убедился, что прав.

– Но зачем этот твой товарищ…

– Чтобы сохранить вирус для человечества. Он-то понимал всю его значимость. Максу повезло – он вытянул счастливый билет из пяти, его организм не отторгнул «Чистильщика».

Ольга скорчила кислую мину. Уже когда все выглядело так заманчиво, Шрайк внезапно воскресает из мертвых, и теперь оказывается, что «Чистильщиков» двое…

– Выходит, ты теперь не один такой на белом свете, – сказала она Артуру. – Макс теперь твой конкурент.

Пустынник только улыбнулся:

– Не думаю. Даже через десять лет он не станет таким же, как я, – ведь мне досталось куда крепче, чем ему. Он все равно будет чужаком там, где я, можно сказать, вырос. Пустоши – мой дом, но не его. Ты можешь быть спокойна – я по-прежнему уникален, а Макс вряд ли станет афишировать произошедшее с ним.

– Но он тоже сумел одолеть пешком тысячу двести километров за один месяц…

Артур расплылся в улыбке:

– Думаю, это невозможно – даже для него. Макс прилетел на вертолете.

Ольга и Влад смотрели на сталкера широко открытыми глазами, а тот только добродушно улыбнулся:

– Оглянитесь, и все поймете.

У входа в церковь, прислонившись к дверному косяку, стоял Зигмунд. Заметив Ольгу и Пустынника, он помахал им рукой.

Макс так и стоял у алтаря – с автоматом на плече и в покрытых пылью далекой степи ботинках. Никто не сказал ни слова против, даже священник читал молитвы с невозмутимым выражением лица, как будто ничего не произошло.

– Согласен ли ты взять ее в жены…

Согласен ли? Да он только об этом и думал, отлеживаясь после ранений в поселке Семьи. Кошмар, в котором Макс жил целый год, закончился, теперь у него снова есть будущее и надежда. Надежда на счастье, теплый очаг, солнце над головой и завтрашний день. И если Хеброн сказал правду – каждый следующий день будет светлее и теплее предыдущего.

– Да.

– Согласна ли ты взять его в мужья…

Взгляд Киры сказал Максу все. Долгие, вязкие дни ожиданий, мучительная боль потери, когда стало ясно, что его больше нет. И неожиданное, почти чудесное возвращение из царства мертвых. И гордость. Его, Макса, посмертно объявили героем, провели в Университете поминальную службу и вписали его имя в историю нового мира, рождающегося из праха старого. И вот теперь герой возвращается, словно восставший из пепла феникс. Ее герой.

– Да…

– Согласны ли вы оберегать друг друга…

Странный вопрос, ну да ладно, священник ведь не знает пока, кто перед ним стоит. Там, в долине смертных теней, на забитом мертвыми машинами мосту, наемник Макс Шрайк умер навсегда, отказавшись от остатков своей утекшей сквозь пальцы жизни ради других и переродившись в того, кем с детства мечтал быть. Чувствовать себя настоящим паладином, у которого за спиной все человечество, – это нечто. Даже ради всего нескольких этих минут стоило жить… А затем осечка последнего патрона и появление отряда Веффрна подарили Максу целую жизнь – и теперь он точно знает, как ее проведет. Согласен ли он оберегать и защищать свою жену? Конечно же да, несмотря на всю некорректность этого вопроса по отношению к паладину.

119